男管家的英文“Butler”來自古拉丁文“bouteillier”，意思為“斟酒的人”，最早提及“管家”的文學(xué)作品大約是《圣經(jīng)》。約瑟在監(jiān)獄里為法老的酒政解夢，預(yù)言他三天后會被釋放，這個“酒政”就是管家的前身。實際上直到19世紀管家最主要的工作也就是照管酒窖。
酒窖是男管家工作地點之一。男管家們每天將所需要的葡萄酒從酒桶取出倒到瓶子里，并在儲藏室的賬簿內(nèi)記錄取出的分量。餐具室既是男管家工作的地方，也是他的辦公室。餐具室主要放置貴重的玻璃及銀制的餐盤、食器等。到了晚上，男管家要小心翼翼地將餐盤保養(yǎng)好后，將其放回上鎖的棚架內(nèi)。
隨著時代的演變，男管家這個職務(wù)逐漸在所有仆役當中占有舉足輕重的地位，工作的內(nèi)容也趨于多樣化，變成了統(tǒng)合指揮所有的仆役以及管理家庭收支。從仆役的雇用、食品與日用品的管理與采購等事務(wù)，到教育和慰勞仆役的工作，都是由其負責(zé)。貴重物品的管理與正式文書的制作也是他們的工作之一?？傊?，維護雇主的名聲與確保家庭生活的舒適等重責(zé)大任都落在他們的肩上。
管家行業(yè)里流傳著這樣一個故事：曾經(jīng)有一位英式管家跟隨他的主人來到印度，在一次戶外的盛大餐會上，站立在主人后面的管家被一個男傭告知，一只老虎正向他們走來。于是管家輕輕地走到主人身后，緩緩地俯下身子，在主人的耳邊小聲說：“尊敬的主人，恕我打擾，我能借用一下您的長槍嗎？”當人們聽到一聲槍響后，管家繼續(xù)用優(yōu)雅的語調(diào)說：“大家請繼續(xù)用餐，先前發(fā)生的事一點兒痕跡也不會留下?！?/div>
管家在衣食住行等方面都要事無巨細地安排。以晚餐為例，晚餐開始前，管家會用尺子量每一副餐具擺放的位置。蠟燭的長短，餐巾的折疊，鮮花的多少，燈光的明暗程度，都要嚴格地一一檢查。晚宴上菜由管家?guī)ьI(lǐng)男仆進行，管家會站在主人的身后，密切注視餐桌上每個客人的舉動，保證大家能夠毫不失禮地用完晚餐。餐后的酒會，管家會拿著酒穿梭在賓客之間，保證他們的酒杯不會空著?？腿诵菹⒅?，管家還得安排明天的活動。
管家在衣食住行等方面都要事無巨細地安排。以晚餐為例，晚餐開始前，管家會用尺子量每一副餐具擺放的位置。蠟燭的長短，餐巾的折疊，鮮花的多少，燈光的明暗程度，都要嚴格地一一檢查。晚宴上菜由管家?guī)ьI(lǐng)男仆進行，管家會站在主人的身后，密切注視餐桌上每個客人的舉動，保證大家能夠毫不失禮地用完晚餐。餐后的酒會，管家會拿著酒穿梭在賓客之間，保證他們的酒杯不會空著?？腿诵菹⒅?，管家還得安排明天的活動。正如《唐頓莊園》里面的管家卡森先生，管家除了為主人解決各種麻煩事之外，還需要深諳鄉(xiāng)間莊園生活的各種繁文縟節(jié)。他必須嚴謹、忠實且服務(wù)周到?？ㄉ壬芾碇恢Оㄅ芗?、廚娘、司機、貼身男仆、貼身女仆、客廳女仆等仆人組成的家庭服務(wù)隊伍。
一般來說，英國每個鄉(xiāng)間別墅有30—50個房間，甚至也有三百多個房間的。為了維持基本的生活，必須雇用為數(shù)不少的仆役。在1861年出版的《畢頓夫人的理家守則》以及原本是仆役的亞當斯夫妻所撰寫的《奴仆大全》這本參考手冊中，都對于收入與相對雇用的仆役人數(shù)有所討論，應(yīng)當雇用多少名仆役才能符合自己身份地位的問題，是維多利亞時代的人們相當感興趣的話題。
《畢頓夫人的理家守則》一書告訴我們總管年薪在40—80英鎊之間。當時會雇用仆役的階級，他們的最低年收入大約為150英鎊，從這個角度來看，可以想象管家是一種高薪的職業(yè)。英國著名的克拉里奇飯店便是由男管家與貼身女仆夫婦所開創(chuàng)的飯店，由此可知，有不少仆役在結(jié)束幫傭工作之后，還可以成功創(chuàng)業(yè)。
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